Saturday, February 26, 2011

Koh Tao y Koh PhaNgan

Aun alucinando con la belleza natural de Tailandia y sus Islas.
Aunque pienso que ha cambiando mucho desde la primera vez que estuve aqui con Ricardo Zafrilla me sigue encantando.
Koh Tao es una islita pequeña pero bastante turistica. Es famosa por el buceo. Cruzamos de una isla en el Oeste a una del Este. El viaje en barco a Koh Tao fue en un carguero con unas cuantas literas bastante comodas y limpiaa y ni un turista. Todos Los extranjeros compran los billetes en agencias y los meten juntos como ovejas donde reciben mas comision.
Viajamos de noche durmiendo, Hannah durmio como un tronco con su mascara y tapones en los oidos y se desperto justo cuando estabamos llegando.
No estuvimos mucho en Koh Tao, solo unos 4 dias pero los disfrutamos a tope. No hicimos nada de buceo, pillamos una moto y gafas de buceo y nos recorrimos la isla parando en todas las calas para hacer snorkelling, como buceo barato sin botellas de oxigeno en la superficie del agua en vez de abajo. Es impresionante cuanta vida hay en solo unos metros dentro del agua. Con la habitacion siempre tenemos suerte. Pillamos un bungalow enorme, con vistas impresionantes de la bahia. Tanote Bay, si lo mirais en Google vereis a lo que me refiero. Como siempre hamaca colgada fuera del bungalow que es ideal para la cerve de la puesta de sol.
Koh PaNgan es mas grande y super turistica. Cuando llegamos habia literalmente miles de turistas regresando que habian venido para la Full Moon party, fiesta de la Luna llena. Es como una Ibiza en Asia. Tias con poca ropa, bikinis y fiestas por todo lado. Que mal eh? ;-) La pena es que las playas que eran mas bonitas ya no lo son. Es por tanta gente y tanta construccion etc.
Nos fuimos al Norte de la Isla, como siempre en nuestra moto alquilada y buscamos playas mas bonitas y tranquilas. Siempre puede uno pillar la moto y plantarse en la zona de fiesta en 15 minutos.
La razon de venir a PaNgan era trabajar en una ONG que ya trabaje hace años. Estuvo guay porque salimos con los otros voluntarios y gente que vive y curra aqui que hacia años que no veia.
James de Londres lleva casi 10 años aqui, nos llevo a un par de fiestas y restaurantes locales geniales que nunca habriamos ido si no fuese por el. Por es la enfermera que tambien conoci hace 9 años a la vez que conoci a James y Stacey una veterinaria de USA que conoci aqui hace 4 años, con ellas y con las demas voluntarias, todas chicas guapas, (noruegas, australianas, inglesas)para mi desgracia ;-), nos pegamos una buena fiesta a base de Sang Som y Singha, whisky y cerveza local. La resaca al dia siguiente era local tambien.
Lo alucinante de viajar, anoche, fuimos con James a una fiesta de despedida, la mayoria extranjeros que viven aqui de todos lados. Habia una chica japonesa que me parecia familiar. Despues de 1 hora y 4 cervezas de repente cuando oi su nombre cai. Increible, ella tambien me reconocio a la vez casi telepaticamente. Mina!!!! Angel!!!! Nos habiamos conocido en Sri Lanka hacia 9 años. Ella estaba viajando con un bebe que es ahora casi 10. Muy fuerte. El mundo es un pañuelo. Hoy vamos de vuelta a Bangkok. Volamos a Hong Kong en Un par de dias. Desearme suerte para las entrevistas.



Tuesday, February 22, 2011

Ko Tao (Turtle Island)

Koh Tao (Turtle Island) is all completely different from the last time I was here. The main beach area has become a hugely developed shopping and eating complex.  As soon as we arrived though, we hired a moped and went around the island looking for the quieter spots.. and we found some, but why is it that even those eejits who bring wheelie cases to sandy islands end up comfortably gliding from speed boat to ac room, I have to crawl through jungle and climb rocks to find a hut to sleep in? Even with a moped, on this island shaped like the back of a turtle's shell, I usually end up having to hike up and slide down the rocky dirt tracks.. as Angel zooms past on the bike shouting at me to think how hard my thighs will be!

The room we ended up in is right on top of the hill overlooking Tanote Bay. The view is incredible but the place is not actually officially open yet. It's a maze of interlinked pastel blue painted concrete platforms formed around granite boulders. Mmmmmmm!  Think it's not been updated in about 20 years. It's even got a DJ booth and an open air dance floor and the paths through the  jungly bits of garden conceal boxes with hidden speakers.  A Thai brother and sister bought it two months ago from an old stoner called Mama Leila, who unfortunately had to sell it to pay her gambling debts.

It's a little bit like the money pit here. Feel a bit sorry for the new owners.  We only stayed 3 nights and we had problems with the electricity which flickered all the time a la 70s disco, the water went off just as Angel had had a long call and blocked the loo up and again when he was in the shower. The amount of times I had to politely practise my rusty Thai on the balcony, while Angel was trying to hurry up in the bathroom... The upside is that the room is huge and the balcony has an amazing view of the bay in the distance - a great place for our nightly beer before heading out for dinner.

The restaurant isn't up and running yet,  but they let us use their drinks fridge to keep our breakfast in. Since Mumbai, we've been having museli, fresh fruit and yoghurt every morning. We have a huge container of museli which we refill when we find it, and buy coffee yoghurt and fruit in the morning. - One concession to healthy eating and sticking to our budget!

Koh Tao is famous for it's diving. I think it's considered one of the best sites in Asia. The snorkelling is also amazing. We spent a couple of days riding from beach to beach to check out the marine life. Wow! What colours! In the end we decided against going to the full moon on Ko Pa Ngan (literally packed with people) and we're staying a bit longer here. We've both been to full moon a few times before and don't feel like bracing a scrum of at least 30,000! Last time Angel went, he lost his cousin Che, and didn't see him again till the next day. Instead, we had a dinner date with a lovely old couple from Canada! Passing up the opportunity to go to a 'Global Dance Festival' with 30,000 people to eat out with an elderly (albeit very entertaining) couple - I dunno, how things change!;)

Ko Payam, Ranong

We're just coming back from a small island near the little Ko Chang on the west coast just near Burma. It's called Ko Payam and Angel went walking and found an amazing bay with clear green water on the north side of the island AND a hut which opens out onto the sea. It wasn't overlooked at all so you could wander round nude as long as you didn't mind the occasional snorkeller getting an eyeful! Absolutely loved the place - a definite highlight of the trip so far! 

The island itself is a bit busier than Ko Chang but it's still pretty quiet and the beaches are much much nicer. On the north side where we are, they're just idyllic. 

Although we only had three nights on Ko Payam (we could have had longer but we had almost run out of cash and no ATMs anywhere), Angel still managed to make us spend one entire day walking the whole length of the island and back! It was almost 14km in total in the boiling hot sun.. I was so knackered by the time I stopped for a drink of water that I failed to notice a scorpion crawling on my foot. I kicked it off and then a Thai woman took a hammer and bludgeoned it to death, not a very Buddhist thing to do, but I think she was more horrified at the thought of one of her customers being stung by it.

Ko Chang, Ranong

Arrived today on Koh Chang, the smaller one on the west coast. We've travelled alot in Thailand before - I lived here for a year and a half almost ten years ago - so this is one of the islands we've both never been to.

Strange mix of people - mostly German and the vast majority stay long term - months on end. It's a really quiet chilled place - would be amazing to come and spend a couple of months here if you had a thesis to write - just a laptop and a case full if books and you could have the perfect place for writing!  It really seems like one of the last places in Thailand which has not been developed very much yet.

We spent about 10 days here in the end - just reading and relaxing in the hammocks and eating amazing food. We had a few nights out at one of the prearranged parties in a beach bar but mostly it was Angel kicking ma ass every night at darts or cards with a few beers or Cuba Libres. We extended our stay a couple of times coz we were soooo relaxed... But in the end we decided it would be a shame not to check out the neighbouring island, Ko Payam which was supposed to have a younger crowd and a but more nightlife....

Sunday, February 20, 2011

Tailandia. Bangkok y las Islas.

Desde el momento que llegamos a Tailandia todo parece tan tranquilo y limpio. Incluso Bangkok y Khao San road que es el sitio donde los mochileros van parece tranquilo y limpio comparado con India. Echaremos de menos la intensidad de vida que hay en India. Es mucho menos turistico que cualquier otro pais. Tienes que sobrevivir como uno mas de ellos cuando viajas alli.
Bangkok esta genial. Hay gente que lo odia pero a mi me encanta. Tiene partes super modernas tipo Tokio con tren monorail, centros comerciales geniales...etc, y partes tradicionales antiguas tan vibrantes como India. La comida si te gusta el picante es sublime. Ensaladas de papaya con nueces, salsas agridulces, todo super fresco con gambas, calamares y pescado, mmmmm!!

Las Islas, Koh Chang y Koh Payam

Simplemente alucinante. Esto es el paraiso. Hemos estado bastantes veces en Tailandia pero nunca habiamos venido a esta parte. Estan en la costa oeste cerca de la frontera con Birmania. Vinimos porque era un sitio nuevo y porque Jonni y Hanne unos amigos finlandeses nos habian dicho que querian venir a encontrarnos de nuevo.
Koh Chan es mas tranquila. Tiene una playa largisima con la mayoria de hoteles y otras mas pequeñas que solo se puede ir en barco o andando en la jungla.
Nos quedamos 10 dias. En el dia, hamaca, leer y comer. A la noche, un par de cerves con el aperitivito,(que son minipescaditos secos con cacahuetes y chile o calamarcitos secos ahumados que venden en bolsitas, suena raro y huele peor pero esta bueno), cena y nuestra botellita de Sang Som que es whisky que sabe a Ron y coloca que no veas. Siempre nos juntabamos con peña para comer o beber, tailandeses, una chica francesa, una pareja alemana que nos aconsejo sobre Filipinas...etc. Volviendo a la comida, la intentamos pedir siempre un poco picante pero acabamos con ojos llorosos y moqueando. Fuimos a este restaurante en el medio de la Isla que nos habian recomendado y con razon tenia fama. La semidueña es una señora austriaca que es la camarera. No le cayo bien Hannah que malentendio cuando pedimos y aunque la cena fue la mejor que hemos comido la tia borde creo que a proposito pidio super picante. Nos saltaban lagrimones con cada bocado de gamba o de arroz. Parecia un funeral mas que una cena. Los tailandeses nos miraban y se reian pensando que poco aguantamos. Aun asi nos encanta, es medio masoquismo y amor a la comida.
Estamos en Koh Payam solo 3-4 dias. Las Islas Estan juntas y son muy poco desarrolladas sin cajeros ni carreteras ni nada. No trajimos sufficiente dinero y estamos comiendo mas arroz que nunca. Pedimos Un plato de lo que sea y 3 raciones de arroz. Deben creer que tenemos la solitaria y que somos puas tambien, compartimos una coca cola para comer y una cerveza para cenar y nos llenamos con el arroz, jaja. Estoy exagerando un poco. No estamos tan mal, pero tenemos poca pasta y tenemos que cortarnos mas.
Cuando no exagero es cuando digo que estamos en la playa y cabaña mas alucinantemente bonita que jamas he estado. Esta dentro del agua. No hacen falta gafas de bucear para ver el fondo y los peces. Idilico, es todo lo que puedo decir. Mañana nos vamos. Vamos para Koh PaNgan, otra Isla mas al sur para currar en una ONG donde ya curre y para disfrutar un poco de la fiesta que es famosa en la isla. La full moon party o fiesta de la Luna llena.



Monday, February 7, 2011

Back in Thailand!

Yeaaaahhhh!!! In Bangkok and it's crazier and busier than ever! So vibrant though! Just been for a foot massage with reflexology. I'd been feeling a but dodgy all day after no sleep and a change of temperature so thought it'd sort me out- and only about £1.50 for half an hour!

Angel of course went into depth describing to his woman how he'd been having a few problems with his left metatarsal after twisting his foot, so she looked like she was really professional, closing her eyes and 'feeling' out the tension in his foot. At one point I even thought he might get a 'happy ending' ha ha! But actually, the poor Thai woman, exhausted from giving massages all day actually fell asleep mid-massage and Angel had to cough loudly to get her back on the job;) Leaving already tomorrow for the islands but loooooovin Bangkok!!!!!

Mumbai

G
Last stop before we leave India and fly to Thailand.. is Mumbai - previously known as Bombay - and it's not only the CITY'S name which was changed, but so just about every famous monument around - really trying their best to get rid of all British association!  Generally you can get away with referring to things as either name.

The first day we arrived and managed to get a dorm bed at the Salvation Army hostel, which is alot better than it sounds. Hotels here are really expensive compared to other places and the hostel seems to be where most of the foreign backpackers stay. We're in single sex dorms with a shared bathroom, but breakfast is included and there is a nice dining hall- type place where everyone congregrates in the morning. It's also only a stone's throw from the most famous hotel in Mumbai, the Taj Mahal and it's near the sea and all the other famous landmarks, where actually alot of people got shot at a few years ago, just after I was here the last time.

The first day we spent walking around the city. It really has some beautiful British colonial architecture in the landmark museums and university buildings. Colava, where we are staying, is all wide leafy avenues lined with colonial mansions. 

We also got asked to be an extra in a tv ad. It's a commercial to advertise McDowell's whiskey to be shown during the cricket world cup - and cricket to the Indians is like the football world cup in the UK. They're mad about it! The ad is starring M.S. Dhoni - captain of the Indian team who's treated like a  Demi-god.

So a bunch of us foreigners were rounded up and herded on a bus at 6 something in the morning and taken to the new stadium on the outskirts of Mumbai. Originally me and a couple of Danish girls were asked to be cheerleaders. We agreed reluctantly as I for one didn't fancy the idea of parading up and down in front of a crowd of Indian men, wearing a miniskirt and pom-poms! 
Anyway apparently they'd changed their minds by the time we all got to makeup and costumes (oh the ficklety of show-biz!) and instead we got chucked some wigs, hats and props. I don't think I got in a single shot in the end. No matter where I was, the camera always seemed to be pointing in another direction.  Angel, on the other hand, even got his own closeup wearing a Dracula cape with no tshirt on, his face painted green and blue and pretending to play a trumpet!! Born a star! We got paid 500 baht (less than a pound an hour) and got home 10 hours later - sunburnt from sitting in the stands all day, heads ringing from the constant yelled orders (in Hindi) and all of us determined to invest our wages in a few cold beers! 
  

Saturday, February 5, 2011

Mumbay y Delhi




Mumbai
Ya habia estado unas cuantas veces en Mumbai pero nunca habiamos hecho lo tipico para turistas que es ir de extra a una de las peliculas de Bollywood. Esta vez tocaba. Hannah queria salir de extra y me hizo planearlo para que estuviesemos 5 dias en Bombay. Nos quedamos en un hostal famoso con mochileros llamado Savation Army. Es famoso porque es barato no por nada mas. Dormitorios con literas y olor a pies. Eso si, se conoce a mogollon de gente de todo lado. Por esa razon, (la de la gente de todo lado, no la del olor a pies), los agentes de Bollywood van directamente a buscar occidentales para sus pelis. Y ahi es donde nos encontraron. Era para un anuncio del mundial de cricket que empieza este mes en India. Eramos como 30 turistas y otros tantos indios. Nos llevaron al estadio teniamos que animar como si fuera un partido. Si habeis visto cricket es el deporte mas lento y aburrido del mundo. Aun asi, nos pintaron las caras con los colores nacionales nos dieron pelucas, gorros...etc. A mi especificamente me pidieron que me quitase la camiseta y me dieron una capa de Dracula. Que pinta Dracula en un partido de cricket en India? En fin, me sacaron en un primer plano tocando una trompeta. Ya pasare el vinculo de YouTube cuando lo pongan. A Hannah le pidieron que se remangara la camiseta y que enseñase ombligo, jaja. Eso nunca lo haria una chica india. Por eso llevan turistas. A ella, a pesar de enseñar ombligo no la sacaron y no estaba muy contenta. Nos tuvieron alli como 10 horas.
El final del viaje en India termino en Delhi. Pasamos poco tiempo esta vez en Delhi. Hacia frio, lo que fue una sorpresa especialmente despues de regalar y tirar todas las mangas largas. La pobre Hannah, que perdio sus zapatillas de trekking, iba en chancletas con calcetines, yo alejado de ella un par de metros, jeje.
Bueno, vamos para Tailandia. Con muchas ganas del cambio y listos para mas aventuras.

Sur de India. Kerala y Tamil Nadu

Aun en Kerala.
Del Ashram de Amma fuimos a Munnar, conocido por las plantaciones de te y parques naturales. Esta en la frontera con el estado de Tamil Nadu. Pillamos una moto de alquiler, no habia conducido desde que vendimos la moto hacia un mes. La zona de montaña de Munnar es preciosa, super verde con terrazas gigantescas hechas por el hombre donde plantan el te.
La moto resulto no ser la mejor idea. Fue bonito por 1 hora pero de los 150 km de ruta que teniamos pensado hicimos apenas 30. Cuando subimos mas alto hacia un frio de la leche, niebla, frio y humedo. Total que dimos media vuelta y al dia siguiente nos piramos. La vista desde el bus cruzando las montañas espectacular.
Madurai
Tomamos un par de buses cambiando en pueblecitos de montaña hasta llegar a Madurai. Una ciudad importante por Los tempos. Hannah diria que es tambien por lo ruidoso que es el ambiente en general. No se si se lo invento, pero dijo que al parecer el pito de los coches, motos, furgonetas...etc es mas alto en decibelios. Quien sabe! El caso que como son todo callejuelas para llegar al gran templo, que es impresionante, el ruido se hace mas intenso. Nos tuvimos que comprar tapones para los oidos para no estar de mala leche de lo irritante que era. El sitio, siendo un centro religioso importante estaba lleno de peregrinos que adoran al Dios Shiva y su esposa Menakshi. Muy bonito pero demasiada genre.
Mamallapuran
Este era el ultimo sitio antes de empezar la vuelta de Delhi para volar a Tailandia. Esta muy cerca de Chennai, la capital del estado.
Pensamos que estaria guay un pueblecito de pescadores con playita y como no, famosos templos que lo hacen mas famoso y lleno de turistas Indios que con lo sucios que son dejan los sitios donde van hecho un vertedero. Estuvimos como 4 dias. De playa ni menciono porque estaba llena de basura. Los pescadores cagan en la playa, basura, vacas, redes y restos del pescado que no quieren para que se lo coman los cuervos. Lo mejor fue la guest house, y que nos re-encontramos con Jonny y Hanne, unos colegas finlandeses que conocimos en Gokarna y que van para Tailandia tambien . Teniamos un trozito de terraza fuera con nuestra mesita donde pasamos parte del dia de relax leyendo, jugando a las cartas etc. Hizimos una escapada a Pondicherry que era un par de horas de bus desde alli. Es una ex-colonia francesa con arquitectura europea en el centro y que pensabamos que iba a tener croissants, baguettes y pate etc. Una desilusion, nos volvimos sin catarlo. Era todo comida india a parte de un par de restaurantes de lujo que costaban un ojo de la cara.
Chennai
Es la capital y apenas la conocimos. Fuimos a pasar el dia y pillar el tren para Mumbai solo. Grande, mucha gente y algunos edificios coloniales chulos, poco mas.