Saturday, November 27, 2010

Karnakata y Kerala

Por fin el Sur y la playa!
Llegamos a Bangalore sin la moto porque simplemente se les olvido meterla en el tren. Estos Indios son la leche. Papeleo para todo pero un desastre en organizacion. La mandaron una semana mas tarde. Mientras esperabamos hicimos un poco de turismo en la ciudad por un par de dias. La ciudad es bastante moderna. Es la capital tecnológica de India. Tiene una zona bastante occidental con cafés y bares modernos, tiendas de ropa de marcas occidentales, gente joven casi como en una ciudad europea etc. El cambio fue interesante la verdad. La comida en el sur para mi en general es mas diversa y sabrosa que en el Norte. Carne y pescado están en el menú de cada restaurante.

Como la moto iba a tardar aun 5 días en llegar decidimos ir a Kerala, el estado de al lado. Aun así 12 horas de tren. Fuimos a Cochin. Una ciudad colonial Portuguesa originalmente, luego Holandesa y Britanica. Se ve en la arquitectura con edificios antiguos restaurados y covertidos en hoteles. Es el sitio ideal para turismo de poco tiempo, mas caro pero limpio y bonito.
La cerveza la sirven en teteras con tazas porque esta prohibido vender alcohol en restaurantes.
Nos gusto bastante pero viajando por tanto tiempo tenemos que ajustarnos al presupuesto y sitios asi lo sobrepasa con creces. Aun asi nos pegamos una mariscada al lado del paseo maritimo donde pescan con un sistema de redes gigantes que parecen catapultas.
El dia que nos fuimos de vuelta al presupuesto, desayunamos en un chiringuito de pescadores que estaban almorzando. Seguramente llevaban levantados desde las 3 para pescar. La verdad comimos mejor que en cualquier otro de los restaurantes del pueblo. Pescado en salsa, arroz con coco, carne marinada...etc, todo con las manos sin cubiertos como es costumbre.

La siguiente parada fue en Alleppey, famoso por las backwaters que no se lo que es en español. Canales de agua dulce paralelos a la costa con pueblecitos comunicados con barcos normalmente de pescadores. Super sencillos y rurales con palmeras mires donde mires.
Alli conocimos un grupo de mochileros que viajaban juntos pero eran de distintos lugares. Un irlandes, dos suecos, dos ingleses y una canadiense. Queriamos pillar un barco que vienen con dormitorios, baños, etc depende del tamaño del barco y de cuanta gente los pille. Nos unimos a ellos y pasamos 24 horas navegando por los canales con 50 litros de cerveza, Ron y Ginebra.
La resaca fue lo peor, pero saltando al agua y jugando juegos como chiquillos lo cura todo. Nos lo pasamos como enanos y conocimos un grupo super majo. Quien sabe, tal vez los volvemos a ver en Goa. El viaje en barco fue lo mejor de Kerala.





De vuelta en Bangalore en tren, por cierto, cayo una buena en la noche, el tren cama tenia goteras, justo encima de mi litera, no era una gotera, era un grifo abierto, que casualidad!! El revisor no me daba otro asiento porque como siempre el tren iba lleno. Al final consegui otra cama al lado de la ventana al final del vagon, Hannah no estaba muy contenta teniendo que dormir sola con todos los indios mirando a ver que pueden ver, bastante intimidadores, pero al memos tenia una cama seca no como yo, una cascada si no me la cambian.
Por fin llego la moto. En ruta para la playa. Gokarna y Goa.

Thursday, November 11, 2010

Sikkim y Darjeeling en los Himalayas

Bueno, ya he hablado un poco de Sikkim y la ONG.
Hemos pasado dos semanas magnificas. Hemos conocido gente encantadora. Los vets, Alan Sherlock(un tio genial), Helen Byrnes, Thinley, Phurba, Diki, Shams y los demas jovenes paravets que ayudan en el hospital, la verdad me lo pase bien y me encantaria volver.
El sitio donde trabajamos es un Hospital del Gobierno que recibe los casos que los veterinarios locales refieren, especialmenete porque hay veterinarios occidentales que supuestamente tienen mas exoperiencia en cirugia y demas.
Las dos semanas fueron buenas para asentarnos un poco despues de tanto viaje en moto y tren. Hicimos alguna escapada en el fin de semana al norte de Sikkim; Mangan y Singhik, donde dicen que estan las mejores vistas del Kanchenjunga, solo a unos 50-60 km de distancia, por desgracia estaba nublado y no vimos nada. Aun asi, valio la pena. Fue una aventura, cruzando rios, desmontando, empujando los dos porque la moto no subia las cuestas superinclinadas...etc. Casi de milagro no gripamos la moto, pero con descansos y chais (te indio con leche muy dulce)  en cada parada que hicimos el viaje se hizo mas ameno para nosotros y mas seguro para la moto que Hannah ha bautizado como Rocinante.

Pasamos Diwali, (celebracion especial hindu tipo anho nuevo) en Gangtok. Thinley el veterinario jefe local del proyecto nos invito a cenar. Yo no sabia si iba a ser una cena formal o no. empezaron con te y galletas, luego frutos secos locales con especias y demas y cerveza. En ese momento pense que seria mas de aperitivo y demas y me atiborre. Compraron fuegos artificiales que son comunes en Diwali. Toda la ciudad era un espectaculo de fuegos artificiales, en cada casa se veian/oian petardos y cohetes, todo eso a la noche con velas en las ventanas, muy bonito de ver.
Decia que pensando que la cosa seria de picoteo y demas me atiborre, y la sorpresa fue cuando terminamos con los petardos y demas, trajeron la cena. No podia mas, pero por educacion tuve que comer.
Es raro que en cultura budista, (como es el caso en Sikkim) los huespedes comen solos, osea que Alan Sherlock, Hannah y yo comimos solos, al final Thinley (como huesped cabeza de familia) nos acompanho, pero los ninhos y la mujer comieron en la cocina solos. Extranho pero hay que respetar culturas ajenas.

Despues de finalizar en la ONG salimos direccion Darjeeling, yo lo conocia por la pelicula "The Darjeeling Limited", tres hermanos que van al Norte de India buscando a su madre y la realizacion personal, espiritual y demas. Bueno, era un viaje corto que al final se convirtio en largo. De nuevo las cuestas eran increiblemente inclinadas, asi que tuvimos que desistir, dejar la moto en un pueblecito donde comimos y pillamos un jeep para hacer los 40 km restantes de subida hasta Darjeeling. Las vistas en el viaje espectaculares. Las he puesto en facebook.
Nos tuvimos que levantar a las 4 de la manhana para ver el amanecer con cientos de turistas indios y algun occidental que otro. Todos alucinaban con el amanecer, y si, muy bonito, pero al otro lado tenian el Kanchenjunga de 8598m, el Makalu, el Lhotse, la Tres Hermanas y el Everest, todos los picos mas altos menos el K2 que esta en la frontera con Pakistan al otro lado.
En fin, no quiero aburriros, pero sin palabras, alucinante, las vistas mas espectaculares que se puede imaginar uno.

Hemos llegado a Bangalore, en el sur. Un viaje en tren de 2 dias, 2500km. Y la idea era traernos la moto como hicimos antes pero el vagon equipaje estaba lleno por los festivales, hoy tampoco ha llegado, osea q nos toca esperar hasta el Lunes o Martes. En India nunca se sabe, son super desorganizados y simplemente nadie tiene ni idea de nada. Te mandan de lado a lado. Lo mejor es preguntar por el jefe de estacion para reclamar y asi te ayudan, es el unico que tiene poder y ayuda eficientemente.



Dia budista del perro con adornos y punto rojo en la frente incluidos

Desde el mirador de Tashi. View point
Bueno, creo que vale por ahora. Mientras esperamos nos vamos a ir a Kerala, mas al sur y en la costa, por 3-4 dias, ya contare mas en la proxima actualizacion.

Wednesday, November 10, 2010

Volunteering in Sikkim

Mount Kachendzonga,  8598m - 3rd highest in the world!
Mount Kanchendzonga - guardian of the city of Gangtok, Sikkim
The kids at the Humanitarian Children's Foundation of Sikkim
Here we are in the state of Sikkim - right up in the Himalayas - on the West border of Nepal, and surrounded by Tibet and Bhutan. Sikkim is also home to the third highest mountain in the world - the great 'Mount Kanchendzonga' 8598 metres - only 300 metres less than Everest.

They speak Nepali here though the indigenous people are the Lepcha and Bhutia. It's one of the richest states in India and littering, spitting and smoking are banned here, so it's alot cleaner than most other places.

We came here because the NGO that Angel is involved with - Vets Beyond Borders- has a programme here at the State Animal Hospital and Angel is doing some voluntary work with them. He's quite happy because some of the ops he's getting to do, he's never had the chance to before. I've gone in every now and again to see him and felt a bit sick when I see him chucking bloody bits of uterus into a bucket or sawing things.

We went out with the vets yesterday for the Hindu day of the dog. It involved walking around the city putting garlands on dogs and tikka (red dye) on their heads - or trying to without being bitten!

I spent a while in a government girls' school and did some observations and teacher-training etc. That was good but then I went to visit an NGO - Humanitarian Childrens Foundation of Sikkim. The children are all from very poor rural families - needy and destitute- and most of them are orphans. The organization is Swiss-based and it helps find sponsors for the kids. Initially the kids live in Lepcha Cottage run by a sweet little old Lepcha lady who looks like the grandmother from a fairystory. About 100 kids - no actually one little girl told me 111 kids live there. If/when they get sponsors they start school and live in either the boys' or the girls' hostel nearby. The little kids are so funny- really cute little characters.

Angel and I are staying in an apartment provided by the animal hospital in the capital Gangtok. There are two other Aussie vets staying there. Last night we went to the cinema with one of them, Dr Alan- who's about 60. We watched Piranha. Ohh my God! It was quite embarrassing that the Indian audience must think that the 'West' is like that - Spring Break in the US... more like soft porn!

We finally managed to see Kanchendzonga yesterday morning. Got up at 5 and rode up to a view point near Gangtok. The sky was clear for the first time in ages - so we got a great view. Sooo impressive! We'd travelled 70km there and back to Mangan to see the view but when we woke up at 4.30, it was cloudy so this was our last chance.

We want to go to Darjeeling next to see Everest as well - more mountain-spotters than mountain-climbers!

Diwalli today so fire-crackers keep going off all the time. We've been invited to Dr Tinlay and his wife Dr Dikki's for dinner tonight so it will be nice to see how the Sikkimize do things.

Monday, November 1, 2010

De Rishikesh a Gangtok

NB. Como habreis visto tenemos dos versiones. Hannah escribe en Ingles y yo en Espanol. Es muy dificil traducirlo exactamente sin perder concentracion y al final nunca escribo lo que quieroo pienso si no lo que Hannah ha escrito tratando de cambiarlo, por eso he decidido escribir independientemente la experiencia vista desde mipunto de vista aunque no tenga nada que ver con la version en Ingles.

Estuvimos en Rishikesh  mas de una semana de relax donde conocimos un monton de gente supersimpatica y tambien bastante excentrica. Casi todos los turistas vienen a hacer yoga o a meditar. Algunos se ponen el pareo tipico naranja de baba/sadhu y te hablan de espiritualidad etc, te comen la cabeza y luego se ponen fumaos, no se que pienso de eso. Para mi se disfrazan y van de profundos pero no lo son, cada uno tiene su opinion supongo. Nos contaron historias de todo tipo. Los beatles vinieron aqui a meditar a uno de los templos que visitamos y escribieron uno de sus albums inspirados en el sitio sagrado, hashish y acido.
Los sadhus/babas o como les llamen son gente que deja todo para dedicarse a meditar y fumar hashish principalmente. Vienen a sitios sagrados como Rishikesh, Varanassi, al lado del Ganges y simplemente viven sin mas. La gente de aqui les da comida y dinero y los respeta como hombres casi sagrados.

Estuvo genial y nos dio pena marcharnos, pero queriamos venir a Sikkim al Nordeste de la India para trabajar en ONGs y el tiempo se nos echaba encima. Ademas el clima empeora y es mas frio desde mediados de Noviembre.

Viajamos a Delhi en la moto. Una vez que uno deja la montanha, las carreteras son mejores, o al menos planas. Hace mucho mas calor y hay mucho mas trafico. El viaje fue sencillo sin imprevistos.

Paramos en Meerut a hacer noche, 70 km fuera de Delhi, una ciudad sin mucho que ver. En los sitios que menos te esperas te pasan las cosas mas interesantes.
Fuimos a dar un paseo y mientras tomabamos un te en una tiendecita el duenho nos invito a conocer su familia detras de la tienda tenia su casa, era musulman y viven todas las familias juntas. Nos hizoun tour por todas las habitaciones donde vivia toma la familia incluidos abuelos, primos,tios, sobrinos...etc. Nos invitaron a cenar y fueron super generosos dandonos regalos y todo. Que gente mas maja la verdad.
Luego a la noche ya en el hotel de repente escuchamos musica. Habia una cabalgata de fin de anho indio brutal. Bajamos a verla y como suele suceder, de repente la gente estaba interesada mas en nosotros que en la cabalgata, nos rodearon sonriendo, echando fotos como si fuesemos famosos y demas..etc La cabalgata se paralizo y los musicos venian a tocar la trompeta a nuestro lado queriendo que bailasemos con ellos. La verdad es incomodo, es como no tener privacidad. Al final la policia que se lo toma muy en serio tuvo que venir y disolver la multitud (casi a palos) que habia alrededor para continuar. Nos rodearon como VIPs para protegernos pero al final la solucion fue subir y ver la cabalgata desde la habitacion del hotel. 

En Delhi pillamos un tren a New Jalpaiguri. Son 1500 km y en moto serian muchos dias y muy duro, asi que pusimos lamoto en el tren y bajamos en Siliguri, al norte de West Bengal entre Nepal, Bangladesh y Tibet.
El viaje en tren fue casi una vida. Como 40 horas. Jugando a las cartas,chinchon, ajedrez, escuchando musica, comiendo lo que ofrecen por aburrimiento mas que por hambre...etc.

Ahora estamos ya en Sikkim, en Gangtok. De nuevo en loshimalayas.Super bonito. Desde aqui se puede ver la tercera montanha mas alta del mundo el Kangchenjunga o Khangchendzonga como le llaman aqui, como unos 8500 m. Es impresionante. Hay un mirador donde se ven 7-8 picos, el Everest uno de ellos, aun no hemos ido. Esta en Darjeeling. Posiblemente vamos en unos dias.

Aqui estamos trabajando ambos en ONGs.Yo en Veterinarios sin fronteras y Hannah en colegios. La gente es supersimpatica tambien. Sikkim es mucho mas limpio que el resto de India. La gente local es medio tibetana,nepali. Ni siquiera parecen Indios. Hablan nepali y tambien ingles muy bien. Se nota que hay mas dinero y mejor educacion. Vivimos en un apartamento de la ONG con otros voluntarios. Esta bien un poco de estabilidad, cocinando y viviendo en un sitio que es mas hogar que una habitacion de hotel. Vivimos con Alan, un veterinario Australiano retirado y Helen que ya se ha ido, la jefa del proyecto. Nos han invitado a visitarlos en Australia, quien sabe?

Bueno, esto es todo de momento. En una semana nos vamos al sur, otros dos dias de tren pero despues ya solo moto, playa y relax.